活塞排在第二。 上赛季他们打出20年来首个60胜赛季，却在东部半决赛抢七主场遗憾出局-。 坎宁安步入巅峰，外界期待活塞更进一步。 但这个休赛期活塞的操作并不顺利。 ESPN记者Vincent Goodwill报道，坎宁安曾积极参与招募里夫斯、杜兰特、伦纳德和欧文等人加盟活塞，最终全部未能成行-。 活塞只能转向内部挖潜-。 球队送走了托拜厄斯·哈里斯、以赛亚·斯图尔特、卡里斯·勒韦尔和马库斯·萨瑟，引进了约翰·科林斯、以赛亚·乔、托里恩·普林斯、加里·哈里斯和埃布卡·奥科里-。 ESPN预测活塞新赛季53胜29负，排名东部第二-——但球迷的评价是“连托哈都丢了，靠一帮毛头小子去摸东决地板”。 首发阵容中第二持球点的缺失，意味着坎宁安又要面临“又当爹又当妈”的负荷。

勇士排在第三。 休赛期勇士几乎没有任何操作——首轮第11顺位选中亚克塞尔·伦德堡，仅此而已-。 ESPN将勇士排在新赛季实力榜第16位-。 ESPN预测勇士新赛季只有35胜47负-。 随着库里年龄增长，勇士核心阵容严重老化，主力与替补实力差距悬殊，轮换断层问题愈发严重-。 库里现有的合同只剩2026-27这最后一年，年薪约6250万美元-。 美国时间8月29日，38岁的库里将正式获得提前续约资格，最高可以签下2年1.367亿美元的合同-。 但即便库里续约留队，指望他带领这套阵容去竞争总冠军，也不太现实。 如果勇士打不出库里时代王朝球队的水准，失望的球迷群体的批评声浪将会高涨。

热火排在第四。 今年休赛期热火完成了一笔重磅交易，从雄鹿引进字母哥与波蒂斯-。 热火送出了希罗、韦尔、哈克斯、亚库乔尼斯、3个首轮签（含2026年13号签）、1个首轮互换权、1个次轮签，以9换2的高昂代价组建了字母哥加阿德巴约的内线组合-。 热火还以2年1300万美元签下了四冠射手克莱·汤普森-。 热火潜在首发：戴维恩·米切尔、克莱·汤普森、安德鲁·维金斯、字母哥、阿德巴约-——纸面上看相当豪华。 但ESPN给热火的预测是47胜35负，东部第七-。 阿德巴约坦言热火过去四年一直在附加赛区域打转，始终没能真正跳出这个区间-。 如果热火没法在季后赛打出表现，那么为得到字母哥送出的三个首轮签以及韦尔等年轻才俊，这笔交易将被重新审视-。

凯尔特人排在第五。 休赛期凯尔特人做了一笔大交易——把刚刚拿过总决赛MVP的杰伦·布朗送到76人，换来了保罗·乔治-。 据Simmons透露，凯尔特人管理层认为保罗·乔治比杰伦·布朗更适合现阶段与塔图姆搭档-。 但外界的反应并不乐观。 塔图姆的父亲直言“这套阵容烂透了”-。 ESPN预测凯尔特人新赛季48胜34负，东部第五-。 如果这个预测成真，将是凯尔特人自2020-21赛季以来的最低胜场。 普里查德透露，他、塔图姆、乔治、德里克·怀特、萨姆·豪瑟和迈克·康利最近在洛杉矶一起进行了简单的训练-——但这套班底的磨合效果，还需要常规赛来验证。

同一组ESPN专家还就另一个话题进行了投票：“2026-27赛季，会是东契奇在湖人的最后一年吗？ ”结果是20人认为不会，只有4人认为会-。 东契奇2025年2月被交易至湖人，目前合同还剩两年-。 2027年休赛期他有资格与湖人签下一份5年超过3.5亿美元的超级顶薪提前续约合同-。

ESPN的预测历史上也闹过不少笑话。 2025-26赛季前，ESPN预测勇士56.1胜，实际只有37胜-；预测湖人45.8胜，实际53胜；预测活塞42.6胜，实际60胜-。 2025-26赛季，ESPN最看好的勇士最终只排在西部第10，而ESPN不看好的活塞高居东部第一-。 算法算不出字母哥在禁区里撕咬对手时的压迫感，也算不出防守时的窒息感。 82场常规赛不是用Excel表格算出来的。

但新赛季的答案，不在专家的投票里。

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