在2026年5月2日的季后赛中，洛杉矶湖人队在客场以98-78的比分战胜休斯顿火箭，成功晋级下一轮。尽管湖人在整个系列赛中占据明显优势，但由于之前比赛中詹姆斯显得疲惫，里夫斯刚复出的状态并不理想，而肯纳德也未能充分发挥，许多人仍然认为火箭有机会将系列赛拖入抢七。然而，比赛一开始，湖人便迅速找到了自己的进攻节奏，不仅三分命中率高，更是成功控制了篮板球，全场共命中12个三分球，并抢下54个篮板，最终以4-2的总比分淘汰火箭。

在这场生死战中，大家对申京寄予厚望，然而面对艾顿，他的表现却异常艰难。全场比赛，申京仅命中5球，总计得到17分、11个篮板和1次助攻，这样的成绩在关键比赛中显得有些不足。赛后，有记者询问他与杜兰特的合作过程，申京坦言：“这太棒了，我努力从他身上学习。他是这项运动和NBA的传奇。我试着跟他沟通，我们在球场内外都有交流。和他一起打球让我受益匪浅，预计夏天会有更多时间在一起，为下赛季做准备。”

尽管火箭遭遇失利，并且杜兰特和申京都面临不少质疑，申京依然认为自己从杜兰特身上学到很多。虽然球队被淘汰，他坚信经历休赛期后，火箭将更进一步。与此同时，湖人现在要面临的是挑战，他们的次轮对手将是卫冕冠军雷霆，这无疑是又一次巨大的考验。里夫斯回归尚未找到最佳状态，而东契奇何时能回归也未确定，因此湖人要获胜难度加大。

在赛后采访中，勒布朗·詹姆斯谈到即将迎战雷霆时表示：“要面对他们，必须保护好球。他们的风格强硬，防守极具侵略性。”詹姆斯对雷霆非常了解，明白下一轮最重要的是维护好球权，因为雷霆擅长快速反击，一旦让他们抓住机会，湖人将陷入被动。因此，湖人在即将到来的对阵中需特别关注细节问题。

尽管外界对湖人评价不高，他们在首轮时却在低估中逆袭，展现了潜力。然而，要想取得胜利，斯玛特和艾顿需要在防守端展现更加积极的态度，同时里夫斯、肯纳德和八村塁也须提供强有力的进攻支持。尤其是里夫斯更需要找回投篮的感觉，以免在防守端暴露短板。此外，詹姆斯的体能在这种高强度的赛事中也将面临巨大挑战，毕竟雷霆强劲的防守会让他更加吃力。因此，湖人在这轮季后赛中注定要克服诸多困难。