尽管当家球星泰瑞斯・哈利伯顿跟腱撕裂后，多数专家已给印第安纳步行者的新赛季判了“死刑”，但这支球队其实不该被过早忽视。

哈利伯顿整季缺阵固然是重创，却也意外给了安德鲁内姆布哈德，尤其是本内迪克特马瑟林更多表现机会。步行者球迷无疑期待马瑟林本赛季能完成“巨星升级”，这样下赛季球队就能组建“马瑟林+哈利伯顿+西亚卡姆”的核心阵容。

从目前情况看，马瑟林确实有“爆发迹象”：季前赛对阵拥有维克托文班亚马的圣安东尼奥马刺（文班在场时，马刺是联盟顶级防守队），他仅用22分钟就狂砍31分，投篮12中11，星味十足；这绝非偶然——在与俄克拉荷马城雷霆的“总决赛重演”一战中，他又在双加时轰下36分，彻底展现出外界一直期待的“顶级进攻潜力”。

雷霆绝非弱旅，上赛季他们的防守效率高居联盟第一。能在这样的对手面前打出统治级表现，足以证明马瑟林的能力能“适配更大角色”，也能支撑球队在哈利伯顿缺阵后调整进攻体系。

新赛季，步行者必然要改变以往围绕哈利伯顿的打法，转而采用“更均衡的机会型进攻”——而马瑟林恰好能在这种体系中自由得分，无需刻意改变节奏。更难得的是，他还擅长制造身体接触博取罚球，这是很多年轻球员欠缺的关键技能。更多出手权、更多罚球机会、更核心的战术地位，让马瑟林成为“最快进步球员”的热门候选。

马瑟林还有“合同层面的动力”：休赛期他与步行者未能就新秀续约达成一致，这意味着他将在本赛季结束后成为“受限自由球员”。通常情况下，受限自由球员更被动（球队握有匹配权），但下赛季联盟多支球队会有巨额薪资空间——若马瑟林本赛季能打出亮眼表现，完全可能收到其他球队的顶薪报价。

当然，步行者握有“优先匹配权”，只要马瑟林证明自己值顶薪，球队大概率会第一时间留下他。这种“打出身价就能赚大钱”的压力，反而成了他的额外动力。